« Les matières les plus difficiles », romancier Léon Tolstoï a écrit un jour« peut être expliqué à l’homme le plus lent d’esprit s’il n’en a pas déjà une idée ; mais la chose la plus simple ne peut être expliquée à l’homme le plus intelligent s’il est fermement persuadé qu’il sait déjà, sans l’ombre d’un doute, ce qui lui est proposé. »

Jusqu’à récemment, j’aurais accepté. De nombreuses recherches psychologiques ont suggéré que beaucoup de gens sont extraordinairement résistants au changement d’opinion et nous ne pouvons pas faire grand-chose pour retirer leurs œillères. On pensait que cela, combiné à l’essor des médias sociaux, était à l’origine de la polarisation politique croissante des deux dernières décennies.

Alors vous pouvez imaginer mon plaisir de trouver un nouveau papier cela donne quelques raisons d’être optimiste. Selon Stéphanie Dolbier Les psychologues de l’Université de Californie à Los Angeles et ses collègues ont déjà découvert de nombreuses techniques pour ouvrir notre esprit – et tout dépend de notre capacité à résister à l’inconfort émotionnel.

Comme beaucoup de traits psychologiques, l’ouverture d’esprit varie naturellement selon la population. Tu peux mesurer ceci en évaluant votre accord avec une série d’énoncés, tels que :

• Les gens devraient prendre en considération les preuves qui vont à l’encontre des conclusions qu’ils privilégient.
• Face à une question déroutante, nous devrions essayer d’envisager plusieurs réponses possibles avant de parvenir à une conclusion.

Et:

• Changer d’avis est un signe de faiblesse

Comme on peut s’y attendre, les personnes qui sont tout à fait d’accord avec les deux premières affirmations et fortement en désaccord avec la troisième sont considérées comme plus ouvertes d’esprit que celles qui pensent qu’il est préférable de se contenter d’un seul point de vue sans considérer les autres options ou sans mettre à jour leurs opinions sur la base de nouvelles preuves.

Une réflexion active et ouverte d’esprit présente de nombreux avantages. Philippe Tetlock à l’Université de Pennsylvanie et ses collègues, par exemple, ont découvert que cela améliore la capacité des gens à prédire l’issue des événements géopolitiques. Au cours d’un concours de deux ans réunissant plus de 700 participants, il trouvé que les plus performants – qu’il surnomme « superforecasters » – étaient bien plus disposés à changer d’avis face à de nouvelles preuves que la personne moyenne. Une telle flexibilité mentale peut également nous protéger de croyances irrationnelles, telles que les théories du complotqui reposent généralement sur la tendance des gens à tirer des conclusions hâtives sur le fonctionnement du monde.

Cependant, pour la plupart d’entre nous, faire preuve d’ouverture d’esprit est souvent plus facile à dire qu’à faire. À tout le moins, nous pouvons ressentir une certaine gêne à admettre que notre jugement était erroné dans le passé, alors nous nous accrochons à nos anciennes opinions pour éviter de perdre la face. Pire encore, nos croyances sont souvent liées à des éléments fondamentaux de notre identité, tels que notre religion ou notre identité politique, dans une tapisserie complexe. Desserrez l’un de ces nœuds et vous aurez peut-être l’impression que tout notre sentiment de soi est sur le point de se défaire, ce qui peut être une perspective terrifiante.

Pour protéger notre ego, le cerveau s’engage donc dans un « raisonnement motivé », qui implique la recherche de justifications pour renforcer nos hypothèses fondamentales, même si cela repose sur des erreurs logiques et de la désinformation ou nous amène à nous en prendre aux personnes qui nous remettent en question.

Maintenir un esprit ouvert nécessite donc une force considérable pour résister à cet inconfort mental – et cela peut commencer par une plus grande conscience émotionnelle. Dolbier et ses collègues soulignent recherche à partir de 2019, par exemple, sur le « raisonnement sage ». Elle a révélé que les personnes qui offrent des descriptions plus nuancées de leurs émotions sont mieux à même d’envisager différentes perspectives que celles qui qualifient simplement leur humeur de « bonne » ou de « mauvaise ».

Cela a du sens. Si j’ai une conscience émotionnelle élevée, je pourrais reconnaître que je ne suis pas tellement en colère contre la stupidité d’une autre personne pour ne pas voir quelque chose de mon point de vue, mais frustré par ma propre inarticulabilité en essayant de lui faire passer une idée, et j’ai peur de paraître moi-même stupide. Cette prise de conscience pourrait alors m’encourager à considérer mon argument de manière plus critique – et éventuellement à changer d’avis. Autrement dit, peut-être qu’ils n’ont pas tort, mais je laisse mes émotions m’empêcher de le découvrir.

Le rôle de la conscience émotionnelle pourrait expliquer pourquoi pleine conscience aide certaines personnes à raisonner de manière plus rationnelle. En prêtant attention à leur climat intérieur, ils sont mieux équipés pour reconnaître et éviter les réactions instinctives typiques aux points de vue des autres, formant ainsi des opinions plus équilibrées.

Si la méditation ne vous plaît pas, nous pourrions envisager une petit jeu de rôle. Dans une étude, on a appris aux gens à adopter un comportement interne et à réagir aux événements bouleversants « comme les scientifiques, de manière objective et analytique ». Après cette formation, ils ont eu tendance à être plus ouverts d’esprit sur certains des sujets les plus polarisants, comme le conflit israélo-palestinien. De manière assez remarquable, des expériences de suivi ont montré que les bénéfices de cette courte intervention duraient au moins cinq mois après le test initial.

Alternativement, nous pouvons placer le point de désaccord dans le contexte plus large de nos vies. Dans le feu d’un désaccord, nous oublions souvent que nous sommes des êtres aux multiples facettes avec de nombreuses valeurs et talents, et pensons que tout notre estime de soi dépend de la preuve que nous avons raison sur ce seul point. Se décrire brièvement l’une de ces autres qualités – qu’il s’agisse de notre loyauté envers nos amis, de notre créativité ou de notre sens de l’humour – peut donc réduire le sentiment de menace quand nous sommes confrontés à une divergence d’opinions. Cela ne semble cependant fonctionner que si quelqu’un est déjà conscient de son propre potentiel de biais basé sur ses croyances existantes, ce qui souligne encore une fois l’importance de la conscience de soi.

Enfin, nous pouvons recadrer les sentiments difficiles comme un signe de croissance. Des expériences ont montré que le simple fait de rappeler aux gens leur capacité à développer leurs capacités cognitives peut les encourager à répondre de manière plus constructive aux personnes ayant des opinions opposées. Avec cet état d’esprit, nous pouvons considérer nos erreurs comme des opportunités d’apprentissage, ce qui nous permet d’accepter plus facilement que nos points de vue antérieurs étaient peut-être erronés.

Dolbier et ses collègues soulignent que bon nombre de ces techniques doivent être testées de manière plus approfondie dans une plus grande variété de contextes, et que de nombreuses autres pourraient émerger en cours de route. Mais les recherches existantes offrent au moins un point de départ – et je mettrai certainement moi-même certaines de ces stratégies en pratique la prochaine fois que mes convictions seront remises en question.

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